25 personajes inolvidables de Gene Hackman

Hackman nunca fue un galán clásico, ni una estrella de glamour. Fue un actor de verdad, un camaleón que podía encarnar con igual intensidad a un detective obsesivo, un tirano de la ley o un forajido melancólico.

El legendario actor Gene Hackman y su esposa Betsy Arakawa fueron hallados muertos en su residencia de Nuevo México (AP/ARCHIVO)

En sus inicios, Hollywood lo subestimó. Junto a Dustin Hoffman, fue votado como el “menos probable a triunfar” en el Pasadena Playhouse, la escuela de actuación en la que ambos estudiaban. Años después, esos mismos que lo despreciaron lo vieron levantar dos Oscars: uno al Mejor Actor por “The French Connection” y otro como Mejor Actor de Reparto por “Unforgiven”.

Hackman se retiró a comienzos de este siglo, sin despedidas grandilocuentes ni homenajes multitudinarios. Simplemente desapareció del cine, dedicándose a escribir novelas y a la pintura. Su última aparición en pantalla fue en “Welcome to Mooseport”, una comedia menor que contrastaba con su filmografía llena de clásicos. “No me gusta verme en pantalla”, confesó una vez. “Sigo sintiéndome joven en mi cabeza, pero cuando me veo, ahí está ese viejo con la piel floja y el cabello ralo”.

Hoy, tras su muerte, el cine recuerda no solo su talento, sino la huella indeleble de sus personajes. A continuación, 25 papeles inolvidables:

Doyle no es un héroe convencional. Es grosero, agresivo y obsesivo hasta la locura. La legendaria escena de la persecución automovilística –una de las mejores en la historia del cine– define su carácter: un hombre que no se detiene ante nada, ni siquiera ante la posibilidad de matar inocentes con tal de atrapar a un narcotraficante. Hackman ganó su primer Oscar con esta interpretación.

Gene Hackman como Jimmy “Popeye” Doyle, en The French Connection (1971)

Desde la primera escena, en la que Doyle aparece disfrazado de Santa Claus para una operación encubierta, la película establece su tono áspero y callejero. Junto a su compañero, Buddy “Cloudy” Russo (Roy Scheider), Doyle trabaja en la división de narcóticos, intentando derribar una enorme operación de tráfico de heroína encabezada por el refinado criminal francés Alain Charnier (Fernando Rey). Sin embargo, su enfoque no es meticuloso ni metódico; es impulsivo y agresivo, confiando más en su instinto que en la estrategia.

La interpretación de Hackman transforma a Popeye en una figura de enorme magnetismo. Hay una furia contenida en él, una impaciencia desesperada que se refleja en su forma de hablar, en sus movimientos bruscos, en su incapacidad para detenerse. En una de las escenas más memorables, entra a un bar lleno de sospechosos y, sin previo aviso, los somete a un registro agresivo, insultándolos y empujándolos contra las paredes. Su brutalidad no tiene límites, y aunque la audiencia lo sigue como protagonista, no necesariamente lo respeta o lo admira. Doyle no es un héroe; es un hombre consumido por su propia obsesión.

El sheriff “Little Bill” Daggett es uno de los villanos más complejos y aterradores de la filmografía de Gene Hackman, personaje que le valió su segundo premio Oscar. En un western que desmonta los mitos del Viejo Oeste, Little Bill encarna el lado más brutal y contradictorio de la autoridad. Como la ley en Big Whiskey, es despiadado con aquellos que desafían su control, pero su brutalidad no es la de un simple asesino: se justifica a sí mismo con la idea de que está manteniendo el orden.

Gene Hackman como “Little Bill” Daggett en Unforgiven (1992)

Hackman lo interpreta con una mezcla de calma y amenaza latente, construyendo un personaje que, a diferencia de los forajidos tradicionales, no necesita levantar la voz para infundir miedo. Su violencia es metódica y calculada, como lo demuestra en la escalofriante escena donde golpea hasta casi matar al pistolero English Bob (Richard Harris) solo para demostrar quién manda. Sin embargo, su mayor sadismo lo reserva para Ned Logan (Morgan Freeman), cuya muerte en sus manos marca el punto de quiebre en la historia.

La actuación de Hackman es un tour de force, dotando al personaje de una intensidad que va más allá del arquetipo del villano de western. Su interpretación le valió el Oscar a Mejor Actor de Reparto, consolidando a Little Bill como uno de los antagonistas más memorables en la historia del cine.

Un experto en vigilancia obsesionado con la privacidad y, paradójicamente, incapaz de conectar con los demás. Hackman mostró su faceta más introspectiva en este thriller de Francis Ford Coppola, interpretando a un hombre devorado por la paranoia.

Gene Hackman como Harry Caul en The Conversation (1974)

El Lex Luthor de Gene Hackman no era solo un villano de cómic llevado a la pantalla grande: era un cerebro criminal sofisticado, con una mezcla de astucia, cinismo y un humor mordaz que lo convertían en un antagonista inolvidable. En una época donde los villanos de películas de superhéroes solían ser caricaturescos o excesivamente oscuros, Hackman logró equilibrar el terror con el carisma, creando un Luthor que era tan divertido como temible.

Gene Hackman como Lex Luthor en Superman (1978)

El hermano de Clyde, atrapado entre la lealtad familiar y la violencia de la vida criminal. En esta película revolucionaria, Hackman hizo su primera gran aparición en Hollywood, ganándose su primera nominación al Oscar.

Gene Hackman como Buck Barrow en Bonnie and Clyde (1967)

Un ex agente de inteligencia que sabe demasiado. Aunque su papel es secundario, Hackman dota a Brill de una presencia magnética, convirtiéndolo en el mentor perfecto para Will Smith en este thriller sobre vigilancia y conspiraciones.

Un sacerdote rebelde que se convierte en el líder de un grupo de sobrevivientes tras el naufragio de un transatlántico. Un personaje heroico, pero con la angustia suficiente para hacerlo humano.

Gene Hackman como el reverendo Frank Scott en The Poseidon Adventure (1972)

El patriarca de una familia disfuncional, un manipulador encantador que regresa a su hogar con la excusa de estar muriendo. Hackman le dio al personaje un aire tragicómico inolvidable.

Gene Hackman como Royal Tenenbaum en The Royal Tenenbaums (2001)

Un mafioso dueño de un matadero que, además, trafica mujeres. Hackman se atrevió a interpretar a un villano grotesco, creando un personaje difícil de olvidar.

Gene Hackman como Mary Ann en Prime Cut (1972)

Un entrenador de baloncesto con un pasado oscuro que busca redención. Hackman llevó el arquetipo del “coach motivador” a otro nivel con su interpretación matizada.

Gene Hackman como el Coach Norman Dale en Hoosiers (1986)

Un thriller político cargado de tensión en el que Hackman interpreta al Secretario de Defensa David Brice, un hombre poderoso que se ve envuelto en un crimen pasional cuando su amante es asesinada. Brice es un maestro de la manipulación, utilizando su influencia para encubrir la verdad y fabricar una conspiración que pone en peligro la vida del protagonista, interpretado por Kevin Costner. Con su voz grave y su presencia imponente, Hackman convierte a Brice en un personaje aterradoramente realista: un hombre que cree que el poder lo coloca por encima de la justicia.

Gene Hackman como David Brice en No Way Out (1987)

Un vagabundo endurecido por la vida, que recorre Estados Unidos junto a un ex convicto interpretado por Al Pacino. Max Millan es tosco, pragmático y a veces brutal, pero también posee una extraña ternura. A lo largo de la película, su relación con el personaje de Pacino evoluciona de la desconfianza a una amistad profunda y trágica. Hackman le dio a Max un carisma rudo, convirtiéndolo en una de las actuaciones más conmovedoras de su carrera.

Gene Hackman como Max Millan en Scarecrow (1973)

Uno de los papeles más emotivos de Hackman, en el que interpreta a un profesor universitario que lucha por reconciliarse con su anciano padre. La relación entre ambos está marcada por años de desaprobación y distancia emocional, y la película explora el dolor de un hijo que nunca ha sentido el amor ni el respeto de su progenitor. Hackman canaliza la frustración y el anhelo con una sutileza desgarradora, logrando una de sus interpretaciones más íntimas y humanas.

Gene Hackman como Gene Garrison en I Never Sang for My Father (1970)

En este épico drama bélico, Hackman encarna al general polaco Sosabowski, quien participa en la fallida Operación Market Garden de la Segunda Guerra Mundial. A diferencia de otros oficiales, Sosabowski es un hombre escéptico y cínico, que cuestiona las estrategias aliadas y prevé el desastre antes de que ocurra. Hackman retrata a un líder apasionado, atrapado en la burocracia de la guerra, con un acento polaco que añade autenticidad a su actuación.

Gene Hackman como el General Stanisław Sosabowskien A Bridge Too Far (1977)

En este thriller legal basado en la novela de John Grisham, Hackman interpreta a Avery Tolar, un abogado veterano de un bufete corrupto que se convierte en una figura ambigua para el protagonista, interpretado por Tom Cruise. Tolar es inteligente y persuasivo, pero también está atrapado en un mundo de engaños y crimen organizado. Hackman lo convierte en un personaje de múltiples capas: un hombre que ha vendido su alma, pero que aún conserva destellos de conciencia.

Gene Hackman como Avery Tolar en The Firm (1993)

Uno de los villanos más sádicos de la filmografía de Hackman. John Herod es el tirano de un pueblo en el Viejo Oeste que organiza un torneo de duelos a muerte para demostrar su poder. Enfrentado a una misteriosa pistolera interpretada por Sharon Stone, Herod es un personaje despiadado y manipulador, que disfruta sometiendo a sus oponentes antes de matarlos. Hackman le da un aire de autoridad absoluta, con una voz pausada y una mirada de acero que lo convierten en una presencia inquietante en cada escena.

Gene Hackman como John Herod en The Quick and the Dead (1995)

Una comedia brillante donde Hackman se aleja de los papeles duros para interpretar a un senador ultraconservador que se ve envuelto en una farsa. Cuando su hija anuncia su matrimonio con el hijo de una pareja gay (interpretada por Robin Williams y Nathan Lane), Keeley, un símbolo de la moralidad republicana, se ve obligado a navegar por una situación que desafía todas sus creencias. Hackman demuestra su talento para la comedia, con una actuación que equilibra la rigidez del personaje con momentos de genuina confusión y vulnerabilidad.

Gene Hackman como el senador Kevin Keeley en The Birdcage (1996)

Un detective privado que acepta un caso aparentemente simple, pero que lo lleva a un enredo de corrupción y violencia. Harry Moseby es un hombre desencantado, atrapado en un mundo donde la verdad es ambigua y la justicia es inalcanzable. En esta película neo-noir, Hackman crea un protagonista melancólico, cuyo viaje se convierte en una exploración de su propia crisis existencial.

Gene Hackman como Harry Moseby en Night Moves (1975)

Un excéntrico cazador de montaña que se cruza con el protagonista, interpretado por Robert Redford. Del Gue es salvaje y pragmático, un hombre que ha abandonado la civilización para sobrevivir en la naturaleza. Hackman le da una energía impredecible, con momentos de humor negro y una intensidad feroz. Aunque su aparición en la película no es extensa, su personaje deja una impresión duradera.

El millonario implacable que busca casar a su hija con Arthur, el carismático pero alcohólico heredero interpretado por Dudley Moore. Burt Johnson es un hombre de negocios despiadado, que ve el matrimonio como una transacción financiera. Hackman transforma lo que podría haber sido un personaje unidimensional en una figura intimidante, con una presencia que oscila entre la amenaza velada y el cinismo absoluto.

Un capitán de submarino nuclear que entra en conflicto con su segundo al mando, Denzel Washington, en un duelo de voluntades que podría desatar una guerra nuclear. Frank Ramsey es un líder de la vieja escuela, que cree en la obediencia absoluta y en el uso de la fuerza sin vacilaciones. Hackman lo interpreta con una autoridad inquebrantable, creando un antagonista que es tan temible como fascinante.

Gene Hackman como el capitan Frank Ramsey en Crimson Tide (1995)

Un mafioso elegante y peligroso, que se convierte en el enemigo de un grupo de estafadores. Hackman le da a Doyle Lonnegan una sofisticación amenazante, con una frialdad que lo hace aún más intimidante.

En uno de sus últimos papeles protagónicos antes del retiro, Gene Hackman interpreta a Joe Moore, un experimentado ladrón que se ve obligado a realizar un último golpe tras ser traicionado. En esta película de David Mamet, Hackman entrega una actuación meticulosa, encarnando a un criminal astuto y calculador que nunca deja que sus emociones interfieran con su trabajo. Con diálogos afilados y una trama llena de engaños y dobles juegos, Heist es un thriller elegante donde Hackman, con su presencia imponente y su voz grave, demuestra por qué era un maestro interpretando a hombres al borde de la ley.

Gene Hackman como Joe Moore en Heist (2001)

Un monje ciego que, sin darse cuenta, tortura al monstruo de Frankenstein en una de las escenas más divertidas de la comedia de Mel Brooks. Su participación es breve, pero su impecable sentido del humor demuestra que Hackman podía brillar incluso cuando se alejaba del drama y la acción.

Gene Hackman como Harold, el ermitaño ciego en Young Frankenstein (1974)

Como el cínico y veterano agente del FBI Rupert Anderson, Hackman ofrece una de sus interpretaciones más poderosas. Basada en hechos reales, la película sigue la investigación de la desaparición de tres activistas por los derechos civiles en el racista sur de los años 60. Anderson, un hombre que entiende las reglas no escritas del lugar, se enfrenta a su joven compañero, interpretado por Willem Dafoe, que prefiere seguir los protocolos. Hackman equilibra el pragmatismo y la furia contenida con una energía electrizante, logrando un personaje que encarna la frustración y la determinación en un contexto de violencia e injusticia.

Gene Hackman como Rupert Anderson en Mississippi Burning (1988)

Gene Hackman fue un actor sin artificios, un intérprete que no necesitó la estampa de galán ni los aspavientos del estrellato para convertirse en un titán del cine. Su legado no radica solo en los premios o en la cantidad de películas que protagonizó, sino en la honestidad con la que habitó cada uno de sus personajes.

Desde policías obsesivos hasta villanos carismáticos, desde forajidos despiadados hasta hombres rotos por su pasado, Hackman convirtió cada papel en un retrato inolvidable de la condición humana. Su presencia en pantalla era un testimonio de intensidad, de compromiso absoluto con la verdad de sus personajes.